Skamieniałe Miasto

W malowniczo położonych Ciężkowicach w województwie małopolskim, mniej więcej w połowie drogi między Tarnowem a Nowym Sączem, nad doliną rzeki Białej wznoszą się niewielkie, zalesione wzgórza, kryjące w sobie niezwykłej urody okazałe skały zbudowane z piaskowca ciężkowickiego. Pod wpływem wietrzenia i erozji (proces niszczenia powierzchni terenu przez wodę, wiatr i słońce) skały przybrały wyjątkowe kształty, których odzwierciedlenie znalazło się w ich zwyczajowych nazwach – często bardzo trafnych. Obejrzymy tu więc m.in. Czarownicę, Ratusz, Warownie, Borsuka, Piramidy, skałę Grunwald i wiele innych…

Ocalałe skały

Tego unikatowego miejsca w takiej formie dzisiaj mogłoby nie być, bo w latach trzydziestych minionego stulecia piękne skały były intensywnie eksploatowane przez okolicznych mieszkańców. Działo się tak, mimo że w 1931 roku Skamieniałemu Miastu nadano status rezerwatu. Na szczęście dzięki staraniom doktora Włodzimierza Tomka – naukowca, wielkiego miłośnika przyrody, mieszkańca Ciężkowic, w 1974 roku na nowo powołano rezerwat przyrody nieożywionej Skamieniałe Miasto. Dzięki temu na chronionym obszarze nie wolno eksploatować kamienia, a ocalałe niezwykłe formy skalne są dzisiaj największą atrakcją przyrodniczą regionu, odwiedzaną corocznie przez tysiące turystów.

Czarownica przy drodze

Uwagę zwiedzających rezerwat przykuwa szczególnie najsłynniejsza z ciężkowickich skał, zwana Czarownicą. Znajduje się ona tuż przy drodze wojewódzkiej prowadzącej z Tarnowa do Krynicy. W górnej części skała przypomina profil czarownicy z wyraźnym garbatym nosem i brodą. Najpiękniejszym miejscem rezerwatu jest Wąwóz Czarownic z Wodospadem Ciężkowickim. Woda ze źródła niewielkiego potoku spływa po pionowej ścianie wysokiej na ok. 15 metrów. Zimą zamarza, tworząc niezwykłej urody kilkumetrowy sopel lodu. Mimo wielu turystów odwiedzających rezerwat to miejsce lubią również zwierzęta. Spotkać tu można lisa, borsuka, wszędobylską sarnę, wiele ptaków śpiewających, a nawet sowy. Ciekawostką są liczne nietoperze, które tu, w szczelinach ciężkowickich skał, znajdują schronienie.