Ponieważ przez lata niewielu widziało białego lwa, nie było pewne, czy takie zwierzę w ogóle istnieje. Dopiero z początku XX wieku pochodzi dokument mówiący o spotkaniu z białym lwem. A kilkadziesiąt lat później, gdy na terenie dzisiejszej Republiki Południowej Afryki, w pobliżu Parku Narodowego Krugera, w prywatnym rezerwacie Timbavati natrafiono na trzy małe lwy, z których dwa były białe, a jeden brązowy, o białych lwach zrobiło się głośno.