Podróż na Księżyc stała się możliwa dopiero w drugiej połowie XX wieku. Do rywalizacji w zdobyciu pozaziemskiego lądu stanęły dwa wrogie mocarstwa: Stany Zjednoczone i Związek Radziecki. Ich wyścig nazwano gwiezdnymi wojnami. 12 kwietnia 1961 roku sowiecki kosmonauta Jurij Gagarin w statku Wostok jako pierwszy człowiek poleciał na orbitę okołoziemską i bezpiecznie wrócił. Osiem lat później, 16 lipca, na Florydzie rozgrzała silniki rakieta, która miała dać zwycięstwo Ameryce. Zaczęło się końcowe odliczanie. W Houston, w centrum kontroli lotów, przy jednym z pulpitów jeden z pracowników przeliczał ostatnie dane.