Bazylika Bożego Narodzenia w Betlejem to jeden z najstarszych kościołów świata.

Chrześcijanie zbierali się tu prawdopodobnie jeszcze za życia Apostołów. Kilkadziesiąt lat później, gdy Jerozolima była już zniszczona, rzymski cesarz Hadrian zaczął stawiać w różnych miejscach związanych z Panem Jezusem pogańskie święte gaje, posągi i świątynie.

Chciał w ten sposób przeszkodzić rodzącemu się chrześcijaństwu, ale stało się odwrotnie. Dzięki temu można było po latach dokładnie określić, gdzie znajdowały się święte dla chrześcijan miejsca.

Tak też było w Betlejem, gdzie miejsce czczone jako Grota Narodzenia Jezusa cesarz poświęcił bożkowi Adonisowi. W 324 roku, gdy chrześcijaństwo wolno już było swobodnie wyznawać, do Betlejem przybyła cesarzowa Helena. Jej architekci wznieśli tu bazylikę.