Największą biblioteką-archiwum starożytności była Biblioteka Aleksandryjska w Egipcie. Stanowiła jeden z siedmiu cudów ówczesnego świata. Łącznie liczyła ponad 750 tysięcy zwojów. Wybudował ją król Ptolemeusz, chcąc zgromadzić całe dostępne w jego czasach piśmiennictwo. W tym celu wysyłał swych agentów w dalekie kraje, a na przyjezdnych nałożył obowiązek udostępniania prywatnych ksiąg, by sporządzić kopie dzieł. Pionierskiej pracy w bibliotece podjął się uczony, Kallimach z Cyreny, katalogując zbiory.