Sygnał o dziwnym zachowaniu maszyny trafia do najbliższego lotniska wojskowego, gdzie trwa dyżur tak zwanego air policing, czyli jakby policji powietrznej. Jesteśmy na lotnisku w Łasku koło Łodzi. Stacjonują tu najnowsze samoloty bojowe F-16. – Od 1 stycznia dyżur w naszej bazie trwa 24 godziny na dobę. Dwa samoloty i dwóch pilotów są w ciągłej gotowości – mówi dowódca eskadry w Łasku major Ireneusz Nowak. ALARM! Piloci ubierają się migiem (może w tym wypadku lepiej byłoby powiedzieć: eFem). Najpierw spodnie przeciwprzeciążeniowe ze specjalnymi komorami.

W samolocie pompowane jest do nich powietrze. Spodnie robią się ciasne, i o to właśnie chodzi. Naczynia krwionośne w nogach muszą być ściśnięte i nie może odpływać do nich krew z mózgu. Bo to grozi nawet utratą przytomności. – Specjalne spodnie pomagają, ale i tak chwilowa utrata wzroku zdarza się nam bardzo często – przyznaje mjr Nowak. Potem zakłada się kamizelkę, która w kieszeniach ma m.in. pistolet i radiostację. Potem uprząż, czyli pasy, którymi pilot w samolocie przypnie się do spadochronu zamontowanego tam na stałe. Na końcu hełm ze słuchawkami i maskę tlenową. Na amerykańskich fi lmach widać, że piloci fantazyjnie malują swe hełmy i wypisują na nich swoje ksywki. – U nas nie ma takiego zwyczaju – kwituje mjr Nowak. Lotnicy w pełnym rynsztunku biegną do samolotów. W normalnych warunkach ich uruchamianie zajmuje 40 minut. W sytuacji alarmowej robi się to w 7 minut. Start musi nastąpić najdalej w 15 minut od pierwszego alarmowego sygnału. – Nam wystarcza na to 10–12 minut – wyjaśnia major.

ZESTRZELIĆ TERRORYSTĘ?
Czasem jednak bywa gorzej. Dużo gorzej. – Kilka lat temu pasażerski boeing nie zgłaszał się do kontroli lotów w Grecji – opowiada major Nowak. – Tamtejsi piloci F-16 podlecieli do niego i zobaczyli głowy pilotów leżące na kokpicie. Samolot rozhermetyzował się, to znaczy rozszczelnił. I wszyscy stracili przytomność. Maszyna kierowana przez autopilota leciała, dopóki nie brakło jej paliwa. Potem się rozbiła. – Nic się nie dało zrobić – dodaje major. W skrajnym przypadku „Renegata” może zestrzelić. Ale tylko wtedy, gdy maszyna bojowa zachowuje się agresywnie. – Polskie prawo nie pozwala na zestrzelenie samolotu pasażerskiego. Nawet jeśli wiemy, że przejęli go terroryści – tłumaczy mjr Nowak. Okazuje się więc, że piloci myśliwscy służą nam nie tylko podczas wojny. Co jeszcze robią? Ćwiczą i jeszcze raz ćwiczą. Gdy odwiedzamy bazę w Łasku, pogoda jest doskonała. – Tylko latać! – mówi z błyskiem w oku szef bazy, pułkownik Dariusz „Malin” Malinowski. Ubrany w szarozielony kombinezon wpatruje się w wielkie monitory wyświetlające informacje pogodowe i plan lotów. Krótko potem trzy „efki” odrywają się od ziemi. Przez ostatnie półtora tygodnia pogoda była do niczego. A wtedy można polatać tylko w symulatorze.