Królewskie małżeństwa nie były decyzją młodych. Dziś wydaje się to niesprawiedliwe, ale przywileje i wygodne życie panujących dynastii wiązały się z obowiązkami wobec państwa i poddanych. Ślub był najlepszym i najtrwalszym sposobem na zawiązywanie sojuszy. Przykładem jest ślub Jadwigi z Jagiełłą, który połączył Polskę i Litwę. Nic więc dziwnego, że potajemny ślub Zygmunta Augusta, jedynego męskiego potomka Zygmunta Starego, wywołał prawdziwe oburzenie. Co gorsza, wybranka nie pochodziła z królewskiego rodu. Była tylko litewską szlachcianką, choć z potężnego rodu Radziwiłłów.