Prom kosmiczny Atlantis wystartował w czwartek z Kennedy Space Center na Florydzie.

Atlantis z siedmioosobową załogą - pięcioma Amerykanami, Niemcem i Francuzem - dostarczy na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) laboratorium naukowe Columbus przygotowane przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) kosztem około 2 miliardów USD.

Start promu odwoływano dwukrotnie z powodu awarii dwóch z czterech wskaźników zatankowania zewnętrznego zbiornika na ciekły wodór.

By dokończyć rozbudowę stacji, NASA powinna przeprowadzić jeszcze dziesięć wypraw promów kosmicznych, zanim w 2010 roku zostaną one ostatecznie wycofane z eksploatacji.