Czternastu Leonów

Gdy Robert Francis Prevost został wybrany na następcę św. Piotra, przyjął imię Leon. Kim było trzynastu jego poprzedników, którzy także nosili to imię? Byli wśród nich papieże wielcy, słabi i tacy, którzy nie zapisali się niczym szczególnym. W dziejach kolejnych Ojców Świętych widać, jak zmieniał się świat i Kościół.

wikimedia

Leon I Wielki, papież w latach 440–461, święty

„Piotr przemówił przez Leona” – krzyknęli biskupi podczas Soboru Chalcedońskiego w 451 roku, gdy odczytano jego list, który rozstrzygał poważny spór o to, czy Chrystus był tylko Bogiem, czy też człowiekiem. Uznano wtedy, że Chrystus to prawdziwy Bóg i prawdziwy człowiek, i włączono tę prawdę do wyznania wiary.

Leon jako pierwszy w historii papież zyskał przydomek „Wielki”. Do naszych czasów przetrwały jego 143 listy i ponad 90 kazań. Niektóre zamieszczono w brewiarzu i czytane są do dziś. Papież Leon I Wielki był prawy i odważny. Gdy u bram Rzymu stanął Atylla, wódz Hunów, a potem Genzeryk, wódz Wandalów, Leon stanął w obronie ludzi i prosił o oszczędzenie miasta.

Jako pierwszy papież został pochowany w bazylice św. Piotra.

Leon II, papież w latach 682–683, święty

Pochodził z Sycylii. Był papieżem zaledwie rok. Został, co prawda, wybrany już w 681 roku, ale przez kilka miesięcy oczekiwał zatwierdzenia wyboru przez cesarza bizantyjskiego Konstantyna IV.

Leon III, papież w latach 795–816, święty

Był księdzem, pochodził z ubogiej rodziny. Cztery lata po wyborze próbowano go zabić, zrzucając z konia na ulicach Rzymu. Papież cudem uniknął śmierci.

W 800 roku podczas Mszy bożonarodzeniowej Leon III na głowę Karola Wielkiego nałożył koronę, czyniąc go cesarzem. Następnie, jak podają niektórzy, ucałował przed nim ziemię, oddając mu hołd, co było wyjątkowym wydarzeniem, które ani wcześniej, ani później się nie powtórzyło.

Leon IV, papież w latach 847–855, święty

Przed wyborem był benedyktynem. Umocnił fortyfikacje Rzymu osłabione po atakach Saracenów i pokonał ich w bitwie morskiej pod Ostią. Starał się być niezależny od cesarza Ludwika II. Wprowadził zwyczaj oktawy, czyli świętowania przez osiem kolejnych dni po uroczystości Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny, najstarszym święcie maryjnym.

Leon V, papież w 903 roku

Był papieżem zaledwie miesiąc. Papiestwo było wtedy zależne od łaski i niełaski włoskiej arystokracji, pontyfikaty kończyły się więc często tragicznie.

Leona V zmuszono do rezygnacji, uwięziono i zamordowano.

Leon VI, papież w 928 roku

Został papieżem w czasie ogromnego kryzysu papiestwa. W 928 roku było ich aż trzech – Jan X, Leon VI i Stefan VII. Nie wiadomo, jak zakończył życie papież Leon. Wiemy jedynie, że jego poprzednik i następca zostali zamordowani.

Leon VII, papież w latach 936–939

Był benedyktynem. Reformował zakony i życie mnichów. Zabronił nawracania Żydów siłą, ale zezwolił, by usuwać ich z miast.

Leon VIII, papież w latach 963–965

Nie miał żadnych święceń w chwili wyboru na papieża. Wszystkie otrzymał jednego dnia, co naruszało prawo kościelne, dlatego bywa uznawany za antypapieża.

Leon IX, papież w latach 1049–1054, święty

Jest jednym z najważniejszych papieży średniowiecza. Był pierwszym, który po wyborze na Stolicę Piotrową imię Leon przybrał jako wyraz szacunku dla Leona I Wielkiego. Pierwszych ośmiu papieży Leonów nosiło takie imię od urodzenia.

Do Rzymu przybył w stroju pielgrzyma, kierując się do grobów świętych apostołów Piotra i Pawła. Często podróżował i wszędzie był dobrze przyjmowany. Rozpoczął wielką reformę Kościoła.

Leon X, papież w latach 1513–1521

Należał do rodu Medyceuszy. Był pobożny i inteligentny. Jako arystokrata otaczał się artystami i muzykami i wspierał ich. Wśród licznej służby miał nawet osobnego człowieka do opieki nad papieskim... słoniem. Aby zasilić skarbiec i kontynuować budowę bazyliki św. Piotra, sprzedawał odpusty, co sprowokowało Marcina Lutra do wystąpienia i dało początek reformacji.

Leon XI, papież w 1605 roku

Także był Medyceuszem. Przyjaźnił się z Filipem Neri, późniejszym świętym. Od młodych lat chciał zostać księdzem, ale ponieważ był jedynym synem, mama sprzeciwiała się jego planom. Dopiero po jej śmierci przyjął święcenia. Gdy wybrano go na papieża, przyjął imię po swoim wuju, Leonie X. 

Niecały miesiąc po wyborze zmarł z powodu silnego przeziębienia.

Leon XII, papież w latach 1823–1829

Był człowiekiem pobożnym, ale i niezwykle surowym. Po okresie niepokojów i odchodzenia od wiary w czasie wojen napoleońskich chciał skupić się wyłącznie na sprawach religijnych. Wspierał budowę szpitali i domów dla sierot, reformował szkolnictwo, ale wiele zmian przez niego wprowadzanych budziło niechęć.

Leon XIII, papież w latach 1878–1903

W chwili wyboru miał 68 lat. Był papieżem, który wprowadził wiele zmian w Kościele. Ustanowił 247 nowych stolic biskupich, w tym w Afryce, Japonii i Szkocji. Jako pierwszy ustanowił delegata apostolskiego w USA. Wynegocjował z Bismarckiem zakończenie kulturkampfu, tak groźnego dla Polski będącej wtedy pod zaborami. W 1881 roku otworzył archiwa watykańskie dla wszystkich naukowców. Napisał 75 encyklik. Wspierał kult Matki Bożej. Jako pierwszy nie nazywał protestantów heretykami, ale „braćmi odłączonymi”.

Jego encykliki Aeterni Patris i Rerum novarum stały się podstawą katolickiej nauki społecznej. Po raz pierwszy w wielu instytucjach i domach zaczęły się pojawiać uśmiechnięte fotografie papieża. Zmarł otoczony szacunkiem.

Leon XIV, papież od 2025 roku