Siedemnastego maja, na urodziny aligatorzycy Marty, do płockiego ogrodu zoologicznego przyjeżdża sporo turystów. Są konkursy, animacje i krokodylowy… tort. Seniorka jest najstarszym zwierzęciem mieszkającym w europejskich ogrodach zoologicznych – a aligatory żyją średnio do 70 lat.

Prezent z Ameryki

Marta, aligator missisipijski, wykluła się w 1930 roku w amerykańskim Reptile Jungle w Slidell. Martę wraz z samcem Pedro kupił mieszkający w USA inżynier Tadeusz Wągrowski. Był to prezent w związku z prowadzoną w Płocku Akcją Krokodyl, polegającej na zbiórce książek dla argentyńskiej Polonii w zamian za zwierzęta dla zoo. Gady przypłynęły do Polski na pokładzie statku Generał Bem w 1960 roku. Marta, mimo że ma łagodne usposobienie, wolała wieść życie samotne, więc Pedro już po pół roku przeniósł się do Wrocławia.

Silna paszcza

Ulubionym przysmakiem aligatora są ryby, ptaki i drobne ssaki, choć zdarza się, że upoluje jelenia czy krowę. Marta w zoo karmiona jest raz dziennie rybami albo mięsem wołowym. Mimo że aligatory wydają się cichymi łowcami, potrafią się… nawoływać. W czasie zalotów wydają niskie, przypominające ryczenie dźwięki. Małe wołają matkę, gdy w norze wyklują się z jaj. Samica przenosi je wtedy w pysku, w torbie zrobionej ze zwiniętego języka, i wypuszcza do wody.

Co ciekawe, płeć młodych zależy od… temperatury. Gdy jaja leżą w niższej temperaturze, wykluwają się samice, a gdy jest powyżej 34 stopni Celsjusza – na świat przychodzą samce.

Aktorka

Aligator missisipijski, zwany też amerykańskim, może mieć nawet 4 metry długości i ważyć od 90 kg (samica) do ok. 230 kg (samiec). Żyje w przybrzeżnych wodach rzek i jezior na południowym wschodzie USA. Paszczę liczącą 40 zębów potrafi zamknąć z siłą ponad 9400 niutonów, czyli prawie tonę na metr kwadratowy.

Aligatory amerykańskie nie atakują ludzi. Są łagodniejsze od krokodyli. Ich groźnie wyglądające zęby zużywają się podczas życia. W miejscu startych wyrastają nowe. W ciągu całego życia aligator może mieć nawet 2 tysiące zębów.

Marta jest rekordzistką, jeśli chodzi o długość życia. Jest też gwiazdą filmową. Zagrała rolę krokodyla Hermana w filmie Andrzeja Kondratiuka „Hydrozagadka”. Na co dzień mieszka w herpetarium płockiego zoo.