Zacznijmy od tego, co znaczy słowo „szlem”. I dlaczego szlem jest wielki? Wyrażenie „wielki szlem” pochodzi od angielskiego określenia grand slam, znanego m.in. w tenisie, baseballu, rugby i... brydżu. W tenisie oznacza zwycięstwo w czterech turniejach wielkoszlemowych – w Australii, Francji, Anglii i Stanach Zjednoczonych. Z kolei tzw. Klasycznym Wielkim Szlemem może pochwalić się zawodnik, który w jednym sezonie zwycięży w czterech wymienionych turniejach. W historii ten wyczyn udał się tylko piątce tenisistów. Ostatni raz Niemce Steffi Graf w 1988 r. Nas jednak najbardziej interesuje rok 2022. Iga Świątek 4 czerwca po raz drugi w karierze wygrała we French Open. Żadnemu tenisiście z Polski nie udało się zwyciężyć w singlowym turnieju wielkoszlemowej rangi. Iga jest w gigaformie. To jej szósty wygrany turniej z rzędu. Od 35 meczów jest niepokonana. Umacnia się na szczycie światowego rankingu WTA. Iga urodziła się 31 maja 2001 r. Dlatego od kilku lat urodziny obchodzi właśnie w Paryżu, na kortach imienia Rolanda Garrosa. W swojej przemowie, chwilę po wygranej, powiedziała: „Chcę na koniec powiedzieć coś do Ukraińców. Bądźcie silni. Wojna wciąż trwa”. Na co paryska publiczność zareagowała długą owacją na stojąco. Idze pogratulował też Robert Lewandowski, który podziwiał jej grę z trybun w Paryżu. – Wiele doświadczeń, sytuacji, z którymi będzie musiała sobie poradzić, jeszcze przed nią. Iga na pewno jest tego świadoma. Widać to nie tylko po jej sposobie gry, ale i stylu bycia oraz tym, jakim jest człowiekiem. Idzie przez życie swoją ścieżką, spełnia marzenia, realizuje cele i to jest najfajniejsze w karierze sportowca – mówił kapitan polskiej reprezentacji na antenie Eurosportu. Kolejna okazja na wielkoszlemowe zwycięstwo już niebawem na kortach Wimbledonu (więcej w ramce obok).

Australian Open

miejsce: Melbourne (Australia) początek: 1905 r. nawierzchnia kortu: akrylowa data: od 17 do 30 stycznia 2022 r. Według kalendarza Australian Open jest pierwszym turniejem Wielkiego Szlema w roku. W styczniu w Australii upały sięgają nieraz 40 stopni Celsjusza, co dodatkowo utrudnia rywalizację. Termin też dla wielu zawodników nie jest idealny. Trzy tygodnie po świętach Bożego Narodzenia, po Nowym Roku... Niewiele czasu, by zbudować formę na start. A wszystko zaczęło się w 1905 r. Tenisiści rywalizowali na kortach aż siedmiu miast. Dziś grają tylko w Melbourne. Sto lat temu podróż z Europy do Australii możliwa była statkiem i trwała ponad… sześć tygodni. Dlatego w turnieju występowali głównie mieszkańcy Australii i Nowej Zelandii. Zresztą sami Australijczycy mogli mieć kłopot z dotarciem na korty na drugim końcu kraju. Od 1969 r. turniej ma w nazwie słowo „open”. To oznacza, że mogą w nim startować zarówno zawodnicy amatorzy, jak i zawodowcy.

French Open

miejsce: Paryż (Francja) początek: 1891 r. nawierzchnia kortu: z mączki ceglanej data: od 22 maja do 4 czerwca 2022 r. Początki French Open, zwanego też Turniejem Rolanda Garrosa, sięgają roku 1891. „Championnat de France” – tak wtedy nazywały się zawody, w których mogli brać udział tylko Francuzi. Od 1925 r. do rywalizacji dołączyli zawodnicy z innych krajów. A kilka lat później zbudowano nowoczesny stadion imienia Rolanda Garrosa. Zmieniła się też nazwa – Turniej Rolanda Garrosa. Francuz Garros nie był tenisistą ani innym sportowcem. Był lotnikiem. Walczył w pierwszej wojnie światowej, prawdopodobnie jako pierwszy pilot myśliwca na świecie. Pierwszy wielkoszlemowy turniej open odbył się w Paryżu w 1968 r. Obecnie rekordzistą pod względem wygranych turniejów jest tegoroczny triumfator – Rafael Nadal. Zwyciężył aż 14 razy.

Wimbledon

miejsce: Londyn (Anglia) początek: 1877 r. nawierzchnia kortu: trawiasta data: od 27 czerwca do 10 lipca 2022 r. Wimbledon jest najstarszy i najszacowniejszy wśród „wielkoszlemowców”. Wszystko zaczęło się 145 lat temu od zawodów singla mężczyzn. W tym samym czasie raczkowała też piłka nożna. Dziś Wimbledon to jedyny turniej Wielkiego Szlema na trawie. Czym różni się londyńska nawierzchnia choćby od paryskiej mączki? Na przykład tym, że piłka po odbiciu od trawiastego kortu dostaje przyspieszenia. Ponadto turniej w Anglii wciąż jest wierny swym tradycjom. Zawodnicy mają obowiązek występować w białych strojach. Zawodniczki zawsze tytułowane są formą Miss (panna) lub Mrs. (pani). I jeszcze... truskawki z bitą śmietaną. To z kolei tradycyjny przysmak widowni.

US Open

miejsce: Nowy Jork (USA) początek: 1881 r. nawierzchnia kortu: akrylowa data: od 29 sierpnia do 11 września 2022 r. Pierwszy turniej US Open odbył się w 1881 roku. W grze pojedynczej zmierzyli się mężczyźni. Po sześciu latach do gry weszły również kobiety. Dziś głównym kortem zawodów jest Arthur Ashe Stadium. To największy obiekt tenisowy na świecie. Może pomieścić ponad 23 tysiące kibiców. I jeszcze dwie ciekawostki. Najmłodsza zawodniczka, która tu zwyciężyła (był rok 1979), miała 16 lat i 8 miesięcy. To Amerykanka Tracy Austin. Najdłuższy mecz, jaki tu rozegrano, trwał dłużej niż trzy mecze piłkarskie. Stefan Edberg i Michael Chang w 1992 roku walczyli ze sobą na korcie przez 5 godzin i 26 minut.