Co roku w pierwszy czwartek grudnia szopkarze przynoszą swoje prace na Rynek Główny i ustawiają je na stopniach pomnika Adama Mickiewicza. Po prezentacji, której towarzyszą rzesze turystów, także z zagranicy, szopkarze przenoszą swe dzieła do muzeum, gdzie oceniają je jurorzy. Twórcy nad swoimi szopkami pracują niekiedy cały rok, a kolorowe szopki mogą osiągać wysokość nawet 5 metrów. Tradycyjnie wykonywane są z kolorowej folii aluminiowej, kartonu, drewnianych listewek i oczywiście papieru. Swoim wyglądem nawiązują do architektury Krakowa. Konkurs Szopek organizowany jest od 1937 r, a jedyną przerwą była wojna.