Internet to ogólnoświatowa sieć łącząca komputery, zwane hostami, i serwery. Każdy host czy serwer, jak domy w mieście, ma swój adres zwany protokołem internetowym, czyli IP. Dzięki połączeniom komputerów z serwerami można korzystać z różnych usług internetowych, takich jak poczta lub strony WWW. W Polsce internet pojawił się w latach 90. Początkowo łączył placówki naukowe. Dziś dzięki niemu można korzystać z ogromnych zasobów stron z całego świata, ale również z bankowości elektronicznej, sklepów, komunikatorów, radia czy telewizji. Serwer to komputer podłączony do internetu, oferujący na przykład usługę poczty elektronicznej. Serwer to również oprogramowanie działające na tym komputerze. Serwerem może być zwykły komputer, ale i bardziej rozbudowane urządzenie umieszczone w specjalnych szafach, w osobnym pomieszczeniu zwanym serwerownią. My przyjrzymy się temu drugiemu.

Adres

Kiedy wpisujemy adres strony internetowej, na przykład www.malygosc.pl, z komputera światłowodami biegnie sygnał, czyli żądanie, do Katowic. Światłowód jest cieniutki jak włos, a może przenieść ogromne ilości informacji.

Router

Sygnał trafia do routera. To węzeł komunikacyjny przekazujący sygnał. W naszych domach też mamy takie routery, pozwalające komputerom, konsolom czy smartfonom połączonym w sieci wewnętrznej na dostęp do sieci zewnętrznej, czyli internetu.

Firewall – strażnik

Na drodze stoi jeszcze firewall. To ściana ogniowa chroniąca na przykład przed wirusami. Dotyczy to zarówno oprogramowania, które dziś ma praktycznie każdy komputer, jak i specjalnego urządzenia. Firewall filtruje cały ruch, by wyłapać zagrożenia.

Dyski

Gdy żądanie dotrze w odpowiednie miejsce, oprogramowanie z kilku dysków wyciąga właściwe dane i pozwala wyświetlić stronę internetową z tekstem, zdjęciami i odpowiednim wyglądem. Dla poczty elektronicznej pracują osobne serwery, by zapewnić jak najszybszy przepływ informacji. Cały proces od kliknięcia myszą do uzyskania czy przepływu informacji, nawet z drugiego końca świata, trwa ułamki sekund.

Klimatyzacja

Serwery pracują bez przerwy, powinny być dostępne o każdej porze dnia i nocy. Na wypadek problemów z dostawą prądu mają własne awaryjne zasilanie. Cały czas wykonują setki obliczeń. Ich praca wytwarza dużo ciepła. Skoro zwykły laptop podczas oglądania filmu czy grania w gry jest gorący i jego wentylator działa na najwyższych obrotach, to łatwo sobie wyobrazić, ile ciepła wytwarzają urządzenia w serwerowni, wykonujące znacznie więcej pracy. Dlatego serwery muszą mieć osobne chłodzenie, najczęściej dzięki klimatyzacji.