Pierwszy bieg zorganizowano w 1979 roku. Trasa zgodnie z historyczną tradycją powinna wynosić 42,195 km, ale warszawskiemu biegowi zabrakło niewiele i w 1979 roku trasa wynosiła 41,6 km. Jak widać na zdjęciu część zawodników biegnie na wzór greckiej armii, która w 490 roku p.n.e. po zwycięstwie nad Persami pod Maratonem przebyła dystans 42 km w rekordowym tempie aby bronić Aten.