Roślina rośnie w wodzie. Nad powierzchnię wystają kwiaty na długiej pojedynczej łodydze oraz duże,pokryte woskiem płaskie liście. Nasiona, czyli orzeszki są niezwykle długowieczne. Nawet znalezione 2000 lat temu nasiona po posadzeniu wykiełkowały i zakwitły. Jadalne są orzechy i pędy rośliny, ale uprawiana jest głównie jako ozdobna. W wielu krajach jest traktowana jako święta lub narodowa, a nawet znalazła się w godle Indii.

Kwiat może być w kolorze różowym lub białym i mieć 30 cm średnicy. Potrafi wyrosnąć na metr nad taflę wody, co wygląda niezwykle malowniczo. Lotos pięknie rośnie także w Polsce w oczkach wodnych w ogrodach.