Pod tym trudnym słowem kryje się ważna sprawa. W czasie wojny secesyjnej prezydent Unii, czyli północnych stanów Ameryki wydał dekret uwalniający wszystkich niewolników, ale... tylko w południowych stanach, czyli u Konfederatów. Była to więc deklaracja bardziej propagandowa niż w trosce o biednych niewolników. Już w chwili ogłoszenia w 1862 roku proklamacja była wyśmiewana, że uwalniała niewolników tam gdzie Unia nie miała nic do powiedzenia.

Nawet w samej Unii całkowite zniesienie niewolnictwa było odbierane jako bardzo kontrowersyjne. Jednak wraz z zajmowaniem kolejnych terenów przez armię Unii, rzeczywiście uwalniano tysiące niewolników. Po wojnie proklamacja dała podstawę do stopniowego wprowadzania w życie całkowitego zniesienia niewolnictwa aż do 1865 roku kiedy wprowadzono Trzynastą Poprawkę do Konstytucji.