Na szczęście zachowała się wzmianka z II wieku, w której św. Justyn stwierdził, że w Betlejem jest grota, w której narodził się Jezus. W tym miejscu na rozkaz cesarza rzymskiego Hadriana wzniesiono świątynię pogańską. To ważna wskazówka, bo Hadrian, który prześladował chrześcij an, chciał zatrzeć ich ślady również w ten sposób, że pogańskie świątynie budował w miejscach chrześcijańskiego kultu.   Grota Narodzenia Pańskiego fot. Roman Koszowski Bazylikę Bożego Narodzenia w IV wieku zbudowała św. Helena, matka cesarza Konstantyna. Budowla przykrywa grotę znajdującą się pod ołtarzem nazywaną Grotą Bożego Narodzenia (na zdjęciu poniżej). Kościół wielokrotnie przebudowywano.

Muzułmanie, do których bazylika należała przez większość jej historii, jakimś cudem nie zburzyli jej, ani nie zamienili w meczet. Dziś świątynia należy do prawosławnych Greków.